1月24日に発売されるAKB48の9thアルバム『僕たちは、あの日の夜明けを知っている』は、2017年の彼女たちを振り返る１枚でもあります。昨年で元祖・神７が全員卒業し、2018年はAKB48第二幕のスタート地点になりそう。これからのAKB48 を担う向井地さんは、その第一歩をどう捉えているのでしょうか。

AKB48にとって１曲１曲が大切なんだと実感しています

■ 2017年にリリースされたシングルが全曲収録されるアルバム『僕たちは、あの日の夜明けを知っている』ですが、この１年で最も思い入れの強い曲は？

シングル『#好きなんだ』のカップリングになりますが、『だらしない愛し方』ですね。『第9回AKB48選抜総選挙』で17位という順位をいただき、選抜にあと１歩で入れなくて悔しい思いをしましたが、17位じゃなかったらこの曲のセンターには立てませんでした。曲自体もいい意味でAKB48っぽくなくて、とても素敵なんですよ。ファンの方やメンバーからも好評な曲を歌うことができたのはすごく嬉しかったですし、感謝の気持ちでいっぱいです。

■ 2017年のAKB48のシングルは、小嶋陽菜さん卒業曲の『シュートサイン』で始まり、渡辺麻友さんの卒業曲『11月のアンクレット』で締めました。

お２人の卒業をこのシングルで見送って……、2017年はほかにも仲間や先輩の卒業を見送る機会がとても多い年でした。何年か前から先輩たちの卒業は続いていましたが、やはり麻友さんの卒業はとても大きいですし、再出発のきっかけになるのではないかと思います。

■ 向井地さんにとって、アルバムを制作するということは？

そんなにしょっちゅう出せるものではないアルバムを、こうして１年に１回出させていただけるのは、本当にありがたいことです。シングルやカップリングも含めて曲の多さがアルバムにつながっていると考えると、AKB48にとって１曲１曲が大切なんだと実感しています。１年を振り返るきっかけにもなるので、いつもレコーディングが楽しみです。

■ アルバムだけに収録される曲は、シングルとはまた違った存在ですよね。

コンサートで披露できる機会はそんなに多くないのですが、隠れた名曲が本当にたくさんあって。でも去年発売した『サムネイル』というアルバムの曲は、同名の劇場公演に使われたんです。今回のアルバムも、劇場公演になったらいいなと思います。過去の作品の中にも、好きな曲がいっぱいありますし。

■ 過去のアルバムの中で好きな曲は？

『10クローネとパン』(『次の足跡』収録) センターの山本彩さんの歌声が本当に素敵。ちょっと暗い曲調と、レトロな感じが好きです。なかなかシングルにはできないこの世界観は、アルバム曲ならではですよね。
『ひび割れた鏡』(『サムネイル』収録)『リクエストアワー』の初披露で見た、センターのゆきりんさん(柏木由紀)の表現力がすごくて！　一気に好きになりました。

■ アルバムを楽しみにしているファンの皆さんへ、メッセージを。

2017年のAKB48の総まとめの１つだと思うので、去年を振り返っていただきつつ、新しいユニットの化学反応にも注目していただきたいですね。ぜひ、お気に入りの１曲を見つけてください！

チームＡで引っ張っていける存在になりたい

■ 2017年末には、チームＡへの移籍が発表されましたね。

組閣自体は「もしかしたらあるかな」と思っていたのですが、自分自身の移籍には驚きました。３年間やってきたチームＫですが、最初はファンの方から「みーおんは全然Ｋっぽくないけど、大丈夫なの？」と言われたし、私も不安だったんです。Ｋは体育会系のイメージだから、皆さんの中で一番遠いと思われていたみたい。それが今では逆に「みーおんはＫのイメージしかない」と言っていただけるようになり、私が３年間やってきたことは間違っていなかったんだと再確認できました。チームＡに行ったら、どんな新しい自分になれるのか楽しみです。

■ 向井地さんの中で、チームＡのイメージは？

シンプルでスタイリッシュ。Ｋはカッコイイ系の曲が多くて、ＡとＢはどちらも可愛い系なんですけど、Ｂは“妹可愛い系”で、Ａはちょっと大人に寄るのかな。そして一番歴史のあるチームなので、その中でも引っ張っていける存在になれるよう、頑張っていきたいです。

2018年の抱負は「大きくなる」！

■ チームＡは大人っぽいとのことですが、向井地さん自身も今年は大人になりますね。

はい、20歳になります。すごく楽しみなんですよ。具体的に何が変わるかはわからないけど、人生の節目なので気持ち的にもおめでたいですし、「20年間も生きてるんだ」と思うと、すごいねって拍手したい(笑)。

■ どんなことが楽しみですか？

先輩や20歳になった同期とお酒を呑めることです。同期に20歳が２人いるんですけど、高校１年くらいからずっと一緒にいた彼女たちとお酒が呑めるようになるなんて、信じられない(笑)。

■ プライベートでやってみたいことは？

海外へ遊びに行ってみたいです。お仕事でしか行ったことがない上に、今までアジア圏ばかりなんです。プライベートではもっと遠くに行って、視野を広げたいです。訪れてみたいのはハワイとパリ。ハワイでは……、私は泳げないんですけど、可愛い水着を着てインスタ映えする写真を撮りたいです(笑)。パリでは定番の観光地に行きたいです。

■ それでは最後に、2018年の抱負を！

努力と挑戦の年にしたいです。私は得意なことがあまりなく、逆にできないことを自分で決めがちだったんですけど、努力をしなきゃできるようにならないのは当たり前のこと。初心に返って、いろんなことにちゃんと向き合う年にしたいと思います。抱負を一言で言うと……「大きくなる」！　視野を広げるという意味でも、大人という意味でも、人として成長できる１年にしたいと思っています。

■ AKB48はここから新たなステージになるのではと思いますが、どんなグループにしていきたいですか？

私は、何かに向かって頑張っているAKB48の姿がとても好きなので、みんなでもう一度共通の夢を持って頑張りたいです。昔のAKB48は「東京ドームに立つ」という夢に向かって、頑張っていました。今の私達も、「このメンバーで東京ドームに立つ」ことを目標にしているし、それに向かって頑張る姿を応援してもらえたらいいな、と思います。