― 久しぶりの書き下ろし長編！本当に面白かったです！！
連載小説より自由に書かれている感じがしたのですが、いかがでしたか？

基本的には書き下ろしが一番楽しくて、それが一番やりたいことなんですね。
雑誌掲載用の仕事が続き、書き下ろしの時間が取れなくなるとストレスを感じます。
ただ、やりたいこととはいえ、小説を書くのは、僕にとっては（登山のように）しんどい作業で、どの作品にも、自由なところと不自由なところがあります。「マリアビートル」の場合は、蜜柑と檸檬のやり取りを書くのが楽しかったため、それに牽引してもらったところがあります。

― 『檸檬＆蜜柑』、『天道虫』、『王子』etc.登場人物の奇想天外なネーミングの発想はどこから？

いつも登場人物の名前には悩みます。
「あれ、これは誰だったか」と読者を悩ませる必要はないと思いますので、うまく印象付けができたらいいな、と考えています。はじめは、前作「グラスホッパー」同様、漢字一文字で統一させようと考えていたのですが、なかなか良いものが思いつかず、それを考えていて六年経って しまったようなところもあるかもしれません。
「檸檬」と「蜜柑」は、作中に少し触れましたが、芥川龍之介の「蜜柑」（好きな小説です）のことを考えていて、そこからつながりました。

― 物語の中心人物である中学生『王子』は存在しそうでしないような…
中学生ですが（私は一番好きなキャラクターです！）伊坂さんが「中学生」という世代を書こうと思ったのは
何故ですか？また、伊坂さんの中学生時代ってこんなにクレバーでしたか？

一番好きなキャラクターでしたか（笑）「悪意の超人」のようなものを登場させたい、という意識が強くありました。ただの、「クラスのリーダーでいじめっ子」というレベルでは、それこそ現実にもいそうですし、それをフィクションで書く意味はあまりないように感じます。
たとえば画家が、風景を写真で撮るのではなく、わざわざ絵にして表現するのは、そうすることで、その本質を表現できると感じたからだろうな、と思います。僕は、「写真そっくりの絵」にあまり興味がないのですが、それと同じように、「現実そっくりの小説」、にも興味がないのかもしれません（単に、書けない、という理由もあります）。だから、現実にはいないような中学生に登場してもらいました。どうして、「中学生」という世代を書こうと思ったのかは、長くなりそうなので（大した理由ではありません）省略させてください。
僕が中学生だった頃は、（他の誰もがそうであるように）生意気ではあったとは思いますが、王子とはまるで違います。
「今日は、おにゃん子クラブ観られるかなあー」とか思ってる、クレバーとは程遠い感じでした。

― 読者はみんな「東北新幹線」に乗ることにワクワクすると思うのですが『新幹線』を舞台にしようというのは
ずっと温めていた舞台ですか？こんなにミステリー向きだと思いませんでした。

去年、書きはじめる頃に、「殺し屋たちが新幹線に乗り込んでくる」という設定を決めました。
あたためていたわけではないのですが、「暴走特急」や「暴走機関車」 「北国の帝王」「リスボン特急」などの映画は好きですから、そういったところからの発想だと思います。
ただ、この回答を書きながら一つ思い出したのですが、子供の頃にテレビで観た、手塚治虫さんの「海底超特急マリンエクスプレス」に興奮した記憶があります（あらすじはまったく思い出せませんが）。それも関係しているのかもしれません。

― 殺し屋小説にして「どうして、人を殺しては行けないのか？」って大きな問題が啓示された小説ですが
伊坂さんなりの答えを書ききった感じでしょうか？作家は生と死についてやはり一生向き合うものですか？

個人的には、「どうして人を殺してはいけないのか」という問いがあまり好きじゃないので、その好きじゃない理由を書いてみた感じです。作家に限らず、どの人にとっても、「自分が死ぬこと（死にたくないこと）」「大事な人が死ぬこと（死んでもらいたくないこと）」は一番重要なことだと思いますし、だから、作り話を考えたりするんだろうな、と思います。