――『吉本坂46』のプロジェクトは、‘18年2月にメンバー募集を兼ねて発表されました。最初にこの話を聞いた際の感想は？

小川：大きなプロジェクトが始まったと思いましたが、大きすぎて実感が湧かないというか……想像しきれなかった感じです。

斎藤：まず「本当に秋元(康)さんなのかな」と思いました。(秋元康さんのモノマネで有名な)タイムマシーン3号の関太さんが出てくるんじゃないかと(笑)。

小川：名前を借りたパロディかも、とも思いましたね(笑)。

――オーディションに参加した理由は？

斎藤：僕はもともとアイドルになりたかったので、「ようやく本業が来た」と思いました。漫才を平均１日７ステージもやっていると、漫才がちょっと嫌いになってくるんですよ(笑)。気分転換も兼ねて、こういう仕事がしたいと思っていましたから、いくしかないと。

小川：チャンスになると思ったから、受けないという選択肢はなかったです。

――センターだと発表された時は、どう思いましたか。

斎藤：「いよいよ来たな」と。あとはメンバーをパッと見た感じ、上から目線ですけど、「本当にダンスはできるのか」と思いました(笑)。

小川：46人が発表された時点で、「これで人生が変わるかも」とホワホワしていたんです。同日にセンターが選ばれることを忘れていたくらい。そんな状況で名前が呼ばれたので、頭が真っ白になりました。

――デビューシングル『泣かせてくれよ』は、映像盤と通常盤を合わせると、オリジナルソングが5曲あります。おふたりが参加する表題曲をもらった時、どう感じましたか？

斎藤：第一印象は「あっ、フォークソングだ」。イメージの中にこのジャンルはなかったので、びっくりしました。でも一度聴いただけで覚えたし、聴けば聴くほど味が出てくる、噛めば熱い汁がじゅわっと出る……はんぺんみたいな。

小川：がんもどきですか？

斎藤：そう、それ。つまり、「火傷に気をつけて！」と思いました(笑)。

小川：私は「カッコイイ曲がいいな」と思っていたんですけど、この曲を聴いたらオトナの男性的な渋さがあって、「こっちのカッコ良さか！」と驚きました。真っ先に思ったのは「選抜メンバーの先輩方にぴったりだし、みなさんが歌ったら深さが増してカッコイイだろうな」と。説得力がありますよね。

――本作を楽しみにしているみなさんへ、メッセージを！

斎藤：いろんな色が詰まっているシングルで、『泣かせてくれよ』以外も芸人たちが今まで見せたことのない顔を見せています。リリースをぜひ楽しみにしていてほしいし、年末年始の音楽番組から目を離さないでください！

小川：みんな本気で力を入れて頑張っているので、たくさん聴いていただきたいです。イベントも絶対楽しいものにしますから、ぜひ遊びに来てください！

――最近、ハマっていることを教えてください。

小川：友達の車でドライブすることです。ドライブ先は、近場の温泉が多いですね。温泉や銭湯が大好きで、週に５回のペースで通っています。私のストレス発散法はお風呂！　夜の10時に仕事が終わって、翌日の予定が昼からの場合、すぐ箱根に向かって出発したりします。

斎藤：箱根はいいよね。

小川：そうなんですよ。草津も行きたいんですけど、なかなか遠くて……。 斎藤：僕がハマっているのは、タピオカ。特に『鹿角巷』にハマっています。タピオカの弾力もいいし、メニューが豊富なのでいろいろ楽しめるんです。しかも、美味しいんですよ。

――ネットショッピングはしますか？

小川：はい、めちゃくちゃします！　服や家具、化粧品とかなんでも広く買っちゃいます。

斎藤：僕はもともと楽天でアルバイトしていたので、当時はお菓子をよく買っていました。今は出店していないお店なのですが、お取り寄せできるスイートポテトパイが大好きで。サツマイモはあまり好きじゃないんですけど、そこのパイだけは大好きでした。

――斎藤さん、小川さんの愛用品や、オススメのアイテムはありますか？

・ダイソンのドライヤー
斎藤：とにかく風が力強くて、コードも掃除機のように太いんです。８秒くらいで髪が乾きます。今までは15秒かかったんですけど、これに変えたら８秒になりました。えっ、みなさんも８秒で乾きますよね？(笑)　

・YAMANの美顔器
小川：吉本坂に合格した時に、ピースの又吉さんから「お祝いは何がほしい？」と聞かれたんです。すぐには浮かばなくて悩んでいたら、「美顔器か？」と言われ、YAMANのものをプレゼントしてもらいました。モードによって化粧水を入れ込んだり、刺激を与えて内側から動かしたりすることができて、本当にすごいんです！　「これは人気あるよな」と実感したアイテムです。