中国思想は現代でもリアルタイムで影響しているのですが、なぜか日本では「過去の話」のまま、ほとんど顧みられていません。この原因として考えられるのは、次の2つでしょう。

・欧化政策以降、とにもかくにも西洋文明を摂取することで、日本の独立を守りきることに命がけだった歴史が、いまだに続いていること

・第2次世界大戦の敗北、そしてバブル崩壊によって、日本人が徹底的に打ちのめされ、もはや中国思想のみならず、日本人の価値観そのものに、ほとんど自信を持てなくなったこと

しかし、国論を二分しない「少子高齢化」や「格差拡大」のような問題1つとっても、海外の潮流を探るだけでは、なかなか答えが出ないというのが実際のところのように思われます。

この時、日本はみずから課題を設定し、みずから答えを作らなくてはならない状況にあるのではないでしょうか。そしてその答えは、日本人自身の考える能力、すなわち日本の伝統的価値観によって作られるのであり、その思想には中国思想が大きく関わっています。

本書はそうした日本の伝統的価値観を「思い出す」基礎として、中国思想の流れを解説しています。本書で扱う中国思想の流れは、「個」の確立と生活を通じた社会変革を軸としています。これを眺めることで、中国の歴史と思想の関係が分かると共に、実は中国思想が日本人の価値観や生活の中に、今もなお健在であることが理解されるはずです。（はじめにより一部抜粋）

時代をさかのぼってみると、周王朝の時代には「礼」が作り上げられていました。孔子、孟子と続く儒家思想では、功利から法家思想へと至る歴史以外の、もう一つの未来を提案していました。

孟子は、相手の議論を自分の議論に吸収して利用するという能力が異常に高い論客でした。孟子は、功利の売りである利益の最大化を横取りし、功利を無効化してしまおうとしたのです。

「国民の資産がそのまま国家の資産になるようにするのが良い」「人間は安定した収入がなければ人のことを思いやる道徳心など持てない」と王に畳みかけることで、王にとっての最大の利益が国民からの支持にあること、支持を得るためには国民生活を豊かにしてその道徳心を養うべきことを説いたのです。こうして王は、知らず知らずのうちに孟子の論法にはまっていくのでした。（第2章より一部抜粋）

国民生活を安定して豊かにするために、孟子は具体的な方法として、「井田法」の実施を提案します。井田法とは、土地を「井」の字のように9等分して、真ん中の区画を公田として国家が確保し、残りの8区画を8世帯の国民に分配するという土地整理法です。各世帯は、みずからの土地で穀物や桑などを植え、そこで得た収入を無課税で丸取りできます。そのかわり8世帯共同で1つの公田を管理し、そこから得られた収入を税として納入するというものでした。

ここで重要なのは、国民に現物支給するのではなく、生産手段を提供するということにあります。現物支給では国民の生産意欲を刺激することはできませんが、収益機会の提供であれば頑張った分だけ収入が上がるので、自然と国民をやる気にさせるのです。

こうして孟子は国民の資産、すなわち「民富」こそが国力であり、税収の多さ、すなわち「国富」は国力ではないという論陣を張りました。孟子の議論には、経済学者の趣があります。（第2章より一部抜粋）

「個」を確立して生きようとした瞬間、どのような人でも「思想家」となります。つまり、思想とは「人生の主導権を握る」行為であり、そこには本質的に、知識や年齢、職業は関係しません。皆さんが、みずからの人生や、日々の生活に思いを致す中で、本書で登場した思想が素材となって「個」を確立し、新しい生活や仕事を創造することがあれば、中国思想はその本来の役割を全うし、日本国にもまたダイナミズムが吹き込まれるでしょう。そうした橋渡しこそが、本書の狙いです。（おわりにより一部抜粋）